Cigüeña blanca
Las cigüeñas blancas europeas se reproducen en toda Europa, el norte de África, Asia Menor y Oriente Medio, aunque su distribución está bastante fragmentada dentro de esa amplia zona. Las poblaciones reproductoras han sido extirpadas históricamente de muchas zonas de Europa. Durante el invierno migran al África tropical, a partes de Oriente Medio y al subcontinente indio. (“¿Cómo se adaptan las cigüeñas blancas a su entorno?”, 2003; “White Stork- fact sheet”, 2001; Cramp, et al., 1977)
Las cigüeñas blancas son grandes aves zancudas. Están cubiertas de plumas blancas, excepto las plumas primarias negras de las alas. Tienen un pico largo y afilado y unas patas delgadas de color naranja brillante. Las crías y los jóvenes tienen el pico negro y las patas de color gris amarillento. Los adultos miden entre 100 y 115 cm de altura, la mitad de la cual corresponde a las patas. Su envergadura es de 155 a 165 cm. Los machos son más grandes, por término medio, que las hembras, pero ambos sexos tienen un plumaje idéntico. (“Cigüeña blanca, Ciconia ciconia”, 1999; Latus y Kujawa, 2005; Cramp, et al., 1977; “Cigüeña blanca”, 2006)
Cuándo ponen huevos las cigüeñas blancas
Carnívora, la cigüeña blanca se alimenta de una amplia gama de presas animales, como insectos, peces, anfibios, reptiles, pequeños mamíferos y pequeñas aves. Toma la mayor parte de su alimento en el suelo, entre la vegetación baja, y en aguas poco profundas. Es un reproductor monógamo, pero no se empareja de por vida. Ambos miembros de la pareja construyen un gran nido de palos, que puede ser utilizado durante varios años. Cada año la hembra puede poner una nidada de normalmente cuatro huevos, que eclosionan asincrónicamente 33-34 días después de la puesta. Ambos padres se turnan para incubar los huevos y ambos alimentan a las crías. Las crías abandonan el nido 58-64 días después de la eclosión, y siguen siendo alimentadas por los padres durante otros 7-20 días.
Aunque se considera que las cigüeñas son aves muy silenciosas, la mayoría de las especies realizan algún tipo de exhibición de repiqueteo. Esta exhibición alcanza su forma más avanzada en la cigüeña blanca. Comienzan echando la cabeza hacia atrás para crear una caja de resonancia amplificadora en la bolsa gular de la parte inferior del cuello. Al chocar rápidamente sus mandíbulas superiores e inferiores, producen un fuerte traqueteo similar al de una ametralladora que sube y baja de ritmo.
Por qué las cigüeñas matan a sus bebés
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En una primavera marcada por las malas noticias, los acontecimientos que se desarrollan en la copa de un viejo roble podrían ofrecer una dosis de optimismo. Tres parejas de cigüeñas blancas se instalaron para criar en la finca de Knepp, en West Sussex, al sur de Inglaterra, en marzo de 2020. El 15 de mayo se anunció la eclosión de los primeros polluelos, los primeros nacidos en Gran Bretaña desde que una pareja anidó en el tejado de la catedral de San Gil de Edimburgo en 1416.
No se trata de un acontecimiento casual, sino que debemos este valioso avance en materia de conservación a los esfuerzos de todos los participantes en el Proyecto Cigüeña Blanca, que han liberado más de 100 cigüeñas en tres lugares del sureste de Inglaterra.
La fauna silvestre, como las cigüeñas y las águilas de cola blanca reintroducidas en la isla de Wight en 2019, ha proporcionado una distracción de bloqueo. Ambas especies han deleitado a los observadores de aves de jardín con vistas espectaculares mientras recorrían el sur de Inglaterra, y en el caso de las águilas incluso más allá.
¿Qué comen las cigüeñas blancas?
EstacionalidadFuera de la época de cría, pueden verse pequeños grupos familiares. Estos grupos pueden ser parcialmente nómadas o permanecer en la misma zona.Alimentación y dietaLa cigüeña de cuello negro se alimenta de peces, pequeños crustáceos y anfibios. La mayoría de las presas son capturadas por el ave clavando y agarrando con su gran pico. Algunos alimentos los captura lanzándose hacia delante con una gran zancada o saltando en el aire.ComunicaciónGruñidos guturales. También chasquea y chasquea el pico.Comportamientos reproductivosLas parejas de cigüeñas de cuello negro se mantienen unidas durante varios años, quizás de por vida. El nido es una gran plataforma de palos y otra vegetación, que se coloca en un árbol alto situado en el agua o cerca de ella. Las aves son reservadas y anidan en parejas aisladas. Hay poco cortejo, con la excepción de algunas reverencias y palmadas en el pico. Los huevos son blancos y cónicos y son incubados por ambos padres. Ambos padres cuidan de las crías.Estado de conservaciónEn el pasado la especie se encontraba en gran parte del este de Nueva Gales del Sur, pero ahora está extinta en gran parte de esta zona. El área de distribución de la cigüeña de cuello negro se ha reducido con la modificación de las llanuras de inundación y los cañaverales altos para la agricultura, la minería y los asentamientos humanos.Referencias
