¿Es buena la cárcel?
La educación en prisión es cualquier actividad educativa que tenga lugar dentro de la cárcel. Los cursos pueden incluir programas de alfabetización básica, programas de equivalencia de enseñanza secundaria, formación profesional y educación terciaria. Otras actividades como los programas de rehabilitación, la educación física y los programas de artes y oficios también pueden considerarse una forma de educación penitenciaria. Los programas suelen ser impartidos, gestionados y financiados por el sistema penitenciario, aunque los reclusos pueden tener que pagar por los programas de educación a distancia. La historia y las prácticas actuales de la educación penitenciaria varían mucho de un país a otro.
Las personas que ingresan en los sistemas penitenciarios de todo el mundo tienen, por término medio, un nivel educativo inferior al de la población general. La educación penitenciaria suele tener como objetivo mejorar la empleabilidad del recluso tras su puesta en libertad. Administrar y atender los programas educativos en las prisiones puede ser difícil. La escasez de personal y de presupuesto, la falta de recursos educativos y de ordenadores y el traslado de presos de un centro a otro son obstáculos habituales. Los reclusos pueden ser reacios a participar, a menudo debido a fracasos educativos anteriores o a la falta de motivación.
Educación terciaria
La educación puede ser una puerta de acceso a la movilidad social y económica. Esta oportunidad vital, sin embargo, se niega actualmente a una parte significativa de los más de 2,3 millones de individuos actualmente encarcelados en Estados Unidos. En comparación con el 18 por ciento de la población general, aproximadamente el 41 por ciento de las personas encarceladas no tienen un diploma de escuela secundaria. Del mismo modo, mientras que el 48% de la población general ha recibido algún tipo de educación postsecundaria o universitaria, solo el 24% de las personas encarceladas en prisiones federales ha recibido el mismo nivel de educación. En 2016, el Instituto Vera de Justicia informó de que solo el 35% de las prisiones estatales ofrecen cursos de nivel universitario, y estos programas solo atienden al 6% de las personas encarceladas en todo el país. En 2015, la administración Obama anunció el programa piloto Second Chance Pell, un programa experimental que permite a 12.000 estudiantes encarcelados que cumplan los requisitos realizar cursos de nivel universitario mientras están en prisión. El futuro de este programa es incierto mientras el Congreso decide si incluir las becas Pell para prisiones -que actualmente reciben menos del 1% de la financiación total del programa Pell- en su reautorización de la Ley de Educación Superior. Recibir una educación de calidad sigue estando fuera del alcance de gran parte de la población reclusa debido a la falta de financiación y de acceso a los materiales necesarios para el éxito de estos programas.
Reincidencia
Es difícil exagerar los beneficios de proporcionar educación postsecundaria a los estudiantes encarcelados. La población reclusa tiene un nivel educativo medio inferior al de la población general, lo que, unido al estigma de los antecedentes penales, dificulta la búsqueda de empleo, especialmente si se trata de ciudadanos negros. Las personas que se matriculan en programas de educación postsecundaria tienen un 48% menos de probabilidades de volver a ser encarceladas que las que no lo hacen, y las probabilidades de encontrar empleo tras la puesta en libertad son un 12% mayores para las personas que participan en cualquier tipo de educación correccional. Las estimaciones sugieren que por cada dólar gastado en educación correccional, se ahorran entre 4 y 5 dólares en costes de encarcelamiento. Además, las personas que completan cursos universitarios pueden optar a puestos de trabajo mejor remunerados en comparación con las personas que no han cursado estudios universitarios.
Más allá de los beneficios fiscales y de las inspiradoras historias de transformación, los programas de educación penitenciaria postsecundaria están inextricablemente ligados a la promoción de la equidad racial, especialmente teniendo en cuenta la desigualdad en la educación K-12 que alimenta a los estudiantes negros y latinos de bajos ingresos en el camino de la escuela a la cárcel. La población carcelaria se compone desproporcionadamente de personas procedentes de comunidades de bajos ingresos racialmente segregadas. Las personas que regresan de la cárcel con credenciales universitarias desempeñan un papel importante a la hora de animar a sus familiares y amigos a seguir estudiando.
Rehabilitación penal
Un cambio en las ayudas económicas beneficiará a los estudiantes encarcelados Kenny Butler y Daniel Duron trabajaron para obtener sus títulos mientras estaban en prisión. Su viaje podría convertirse en algo más común gracias a las becas Pell, disponibles para las personas encarceladas.
NORCO, California – Detrás de las alambradas y las torres de vigilancia, hay un aula en el Centro de Rehabilitación de California, una prisión de seguridad media. Un colorido mural -de libros como El Rey Arturo y Tom Sawyer- distingue el edificio de las aulas de los edificios blancos del resto del extenso complejo penitenciario. Dentro, una docena de hombres con uniformes azules se sientan en viejos pupitres escolares, de los que tienen sillas. “Bienvenidos, bienvenidos”, brama una voz desde el gran monitor de televisión situado junto a la pared del fondo. Es el comienzo de una clase de estudios políticos sobre el encarcelamiento, impartida en Zoom por el profesor Nigel Boyle. “Además de las personas encarceladas o en libertad condicional, ¿quiénes son las otras personas afectadas por el Estado carcelario? En la primera fila, con la mano levantada, está Daniel Duron, con la cabeza rapada, gafas de montura negra y tatuajes en los brazos. “Gente que ha acabado la condicional”, responde. “Muchos de ellos aún no pueden hacer cosas como votar”.
