Organización de acreditación y certificación de la formación
La acreditación es un proceso de revisión para determinar si los programas educativos cumplen las normas de calidad definidas. Una vez conseguida, la acreditación no es permanente, sino que se renueva periódicamente para garantizar el mantenimiento de la calidad del programa educativo.
En Estados Unidos, la acreditación académica es voluntaria, descentralizada y la llevan a cabo muchas organizaciones no gubernamentales sin ánimo de lucro. El proceso de acreditación académica suele culminar con una revisión externa de la calidad por parte de un equipo de expertos profesionales del mundo académico o de la industria. Estos expertos dedican voluntariamente su tiempo, sus conocimientos profesionales y su experiencia a este proceso de garantía de calidad y mejora continua de la educación en sus disciplinas.
En otros países, la acreditación puede ser obligatoria o gubernamental. La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) ofrece información sobre la acreditación y la garantía de calidad en países fuera de Estados Unidos.
Los programas que acaban de obtener la acreditación deben someterse a una evaluación de preparación entre 12 y 18 meses antes de la visita in situ. Las solicitudes de evaluación deben presentarse antes del 31 de enero y los informes de autoestudio el 1 de julio del año de la visita in situ.
¿Por qué es importante la acreditación en la enseñanza superior?
La acreditación institucional es una garantía de que una institución de enseñanza superior cumple una serie de normas de calidad. Las normas de acreditación exigen que las instituciones demuestren que se adhieren a las buenas prácticas en la enseñanza superior. Además, las agencias de acreditación deben estar reconocidas por organizaciones como el Consejo para la Acreditación de la Educación Superior (CHEA) o el Departamento de Educación de Estados Unidos. Una agencia de acreditación sin este reconocimiento puede ser considerada como una “fábrica de acreditación”, una agencia que se ofrece a conceder la acreditación a programas o instituciones sin el rigor y los altos estándares de las agencias de acreditación reconocidas.
La acreditación es un proceso voluntario, y la preparación de un informe de acreditación puede requerir mucho trabajo. La mayoría de los acreditadores recomiendan que las instituciones empiecen a preparar su informe de acreditación unos dos años antes de la fecha prevista. A pesar del tiempo que hay que dedicar y de la naturaleza voluntaria del proceso, la gran mayoría de las instituciones deciden solicitar y mantener su acreditación por dos razones importantes. En primer lugar, una institución debe estar acreditada por una agencia de acreditación reconocida por el Departamento de Educación de EE.UU. antes de que sus estudiantes puedan recibir ayuda financiera del Título IV. Sin el acceso a la ayuda financiera federal, muchas instituciones se enfrentarían a un descenso catastrófico de las matriculaciones. En segundo lugar, la acreditación institucional es útil cuando los estudiantes quieren trasladarse a otra institución. Los estudiantes de instituciones no acreditadas suelen tener más dificultades para que sus créditos sean aceptados en otra institución. En la actualidad, muchos estudiantes asisten a varias instituciones, ya sea de forma secuencial o simultánea, por lo que la facilidad con la que pueden transferir sus créditos se ha convertido en algo importante.
Tipos de acreditación para colegios
La acreditación educativa es un tipo de proceso de garantía de calidad según el cual los servicios y las operaciones de las instituciones o programas educativos son evaluados por una agencia externa para determinar si se cumplen los estándares aplicables. Si se cumplen los estándares, la agencia concede el estatus de acreditado.
En algunos países del mundo, la función de acreditación educativa la lleva a cabo una organización gubernamental, como un ministerio de educación. En EE.UU. y en muchos otros países, las escuelas están acreditadas por organizaciones privadas.
El proceso de acreditación en EE.UU. se desarrolló a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, después de que las instituciones educativas percibieran la necesidad de mejorar la coordinación y la articulación entre las instituciones educativas secundarias y postsecundarias, junto con la estandarización de los requisitos entre los dos niveles.
¿Qué es la acreditación para las universidades?
El estado de acreditación de una escuela suele ser uno de los factores más importantes a la hora de elegir una universidad, y con razón. Cuando una escuela está acreditada, significa que un organismo externo ha examinado sus programas académicos para comprobar su calidad, rigor y cumplimiento de determinadas normas educativas. Las agencias de acreditación establecen criterios para la acreditación, y el Departamento de Educación confía en estas agencias externas como autoridades para determinar si los colegios y universidades cumplen con esos criterios. El gobierno federal establece sus propios criterios para que los acreditadores obtengan la aprobación, pero el gobierno no acredita realmente a ninguna institución individual.
Al carecer de una agencia central que gobierne las instituciones postsecundarias, el gobierno estadounidense depende de estos acreditadores para garantizar que las instituciones cumplan con los estándares académicos y de calidad. Sin este tipo de garantía, la calidad de la educación de una escuela a otra podría variar drásticamente, y los estudiantes no sabrían si la educación que reciben cumple algún tipo de norma académica.
