Proyectos de mejora escolar
En las escuelas tradicionales (cuando no estamos en una pandemia), los estudiantes suelen asistir a una jornada escolar regular según la edad, el nivel de grado, los resultados de los exámenes y las necesidades de aprendizaje únicas. Desde el punto de vista académico, el patrón típico de aprendizaje de contenidos, memorización y realización de exámenes estandarizados, en su mayor parte, sigue siendo la forma en que dirigimos las escuelas hoy en día.
Seguir esta forma tradicional de enseñanza no es culpa de los educadores. Hay muchos factores que influyen en la educación de un niño, desde los requisitos estatales y federales hasta los consejos escolares y la financiación. Los educadores, por desgracia, no tienen una voz significativa en esta mesa.
También tenemos cuatro generaciones de educadores en las aulas hoy en día: los que crecieron sin ordenador y los que tenían el mundo en el bolsillo. Las diferencias de cada generación son tan grandes que puede ser difícil conseguir que todos estén de acuerdo con los cambios masivos. Dar pequeños pasos para cambiar los resultados del plan de estudios es siempre un buen comienzo.
En las escuelas eficaces, especialmente en el nivel de secundaria, los estudiantes tienen la oportunidad de construir relaciones duraderas entre sus compañeros y educadores. Aprenden y crecen juntos. Pueden descubrir sus pasiones y tomar clases que se ajusten a sus intereses. Tienen la oportunidad de crecer, potenciar sus talentos, centrarse en las opciones profesionales, seguir de cerca las industrias, tener acceso a guías y mentores profesionales, resolver problemas, aprender a cuestionar, debatir y discutir temas críticos. También aprenden a trabajar juntos y de forma independiente, al tiempo que desarrollan habilidades sociales y emocionales esenciales.
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Cuando pensamos en los esfuerzos de mejora escolar en Estados Unidos, es fácil marcar los fracasos espectaculares y de gran presupuesto. La ciudad de Nueva York ofrece el ejemplo reciente más sombrío: su esfuerzo de Renovación, lanzado en 2014, finalmente gastó 773 millones de dólares sin mostrar resultados para los estudiantes. Aunque la investigación de 2018 de FutureEd arrojó una luz más favorable sobre los resultados de las subvenciones federales para la mejora de las escuelas de lo que se había demostrado anteriormente, el esfuerzo de la administración de Obama para dar a las escuelas más desafiadas de la nación un impulso significativo de recursos tampoco produjo resultados positivos duraderos para los estudiantes.
Sin embargo, mientras estos despropósitos aparecían en los titulares y dominaban el tiempo de antena entre los expertos en política, un conjunto de éxitos más pequeños, silenciosos y sostenibles empezaron a enseñar al campo algunos principios rectores para mejorar las escuelas. Las escuelas, e incluso distritos enteros, obtienen resultados para los niños cuando se ciñen a lo básico, como centrarse en el liderazgo escolar y establecer relaciones entre los adultos. Una vez que un director eficaz ha establecido una cultura escolar en la que los adultos confían en los demás, los equipos del personal escolar pueden trabajar juntos y utilizar los datos para abordar los obstáculos que se interponen en el camino del éxito de los estudiantes.
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Hace casi seis años, Terry Grier, ex superintendente del Distrito Escolar Independiente de Houston, o HISD, se enfrentó a un desafío que los líderes de los distritos de todo el país enfrentan cada año: cómo mejorar drásticamente el rendimiento de los estudiantes en las escuelas de más bajo rendimiento. La ley del estado de Texas ofrecía a Grier cuatro opciones para cambiar nueve escuelas secundarias de bajo rendimiento en el distrito escolar de Houston: permitir que una organización de gestión de chárteres reabriera las escuelas; implementar cambios programáticos; cerrar las escuelas por completo; o reconstituir las escuelas. Grier, deseoso de demostrar que es posible mejorar las escuelas que fracasan dentro de las limitaciones del sistema escolar público tradicional, eligió la última opción.
En una entrevista reciente, Grier dijo que inmediatamente se dio cuenta de que no podía emprender una iniciativa de mejora escolar en solitario. Compartió sus preocupaciones con un amigo que le recomendó que se pusiera en contacto con el renombrado economista Roland G. Fryer, Jr. que es el profesor afroamericano más joven en recibir la titularidad en Harvard -a la edad de 30 años- y que también ha recibido la beca MacArthur, o “Genius Grant”. Para Fryer, la labor de proporcionar a todos los niños la oportunidad de obtener una educación excelente es personal. Abandonado por su madre a una edad temprana y criado por un padre maltratador, la vida de Fryer fue literalmente salvada por un profesor comprensivo. En la actualidad, no ceja en su empeño de acabar con las diferencias de rendimiento racial y ofrecer a todos los alumnos la oportunidad de triunfar.
Cómo mejorar las instalaciones escolares
Es una pregunta sencilla, aunque engañosa, porque mejorar las escuelas, medir si se han mejorado y escribir una receta para mejorar las escuelas que pueda utilizarse con éxito en otros lugares es un problema asombrosamente difícil.
Los filántropos de EE.UU. han gastado cientos de millones de dólares en promover revisiones masivas del sistema educativo, a menudo sin mejorar ni un poco los resultados de los exámenes. La inversión en “escuelas pequeñas” no produjo los beneficios esperados; tampoco lo hicieron los impulsos para grabar en vídeo y evaluar a los profesores o los programas de aprendizaje personalizado. Los educadores, por su parte, han protestado porque los resultados de los exámenes ni siquiera miden lo que realmente nos importa, que es si los alumnos están aprendiendo con éxito.
A nivel internacional, la situación es aún peor. En muchas partes del mundo, muchos niños ni siquiera tienen la oportunidad de ir a la escuela, y los que lo hacen suelen asistir a escuelas profundamente inadecuadas. A la edad de 10 años, el 90% de los niños de los países de bajos ingresos todavía no pueden leer con comprensión. Algunas escuelas luchan contra las extraordinarias tasas de absentismo de los profesores. Los niños pueden pasar años sin apenas aprender nada debido a un entorno educativo inadecuado.